นวัตกรรม (innovation) มาจากรากศัพท์คำว่า Innovare ในภาษาลาตินซึ่งหมายถึง “To make something new” ในอดีตคำว่านวัตกรรมเป็นที่เข้าใจว่าคือสิ่งใหม่ที่สร้างหรือ ผลิตขึ้นมาและมักกล่าวถึงเฉพาะการสร้างสรรค์เทคโนโลยีใหม่ แต่ได้มีนักวิจัยหลายท่านได้ให้ คำนิยามเกี่ยวกับคำว่านวัตกรรมที่กว้างขึ้น โดยไม่ได้กล่าวถึงเฉพาะการสร้างสรรค์เทคโนโลยี ใหม่ขึ้นมาเท่านั้น แต่กล่าวรวมถึงการให้บริการใหม่ แนวทางในการนำเสนอเทคโนโลยีหรือ บริการใหม่และการปรับปรุงกระบวนการการทำงานต่างๆให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยสินค้า หรือบริการรวมไปถึงกระบวนการใหม่ที่พัฒนานั้นต้องสามารถนำออกสู่ตลาด (commercialization) หรือสร้างประโยชน์ให้กับองค์กร (Practicality)

กว่าครึ่งศตวรรษที่ผ่านมานวัตกรรมได้ถูกกล่าวถึงและได้มีความสำคัญทาง เศรษฐกิจมากขึ้นเป็นลำดับ นวัตกรรมกลายเป็นองค์ประกอบพื้นฐานการแข่งขันของธุรกิจใน ปัจจุบันที่ภาวะเศรษฐกิจทั่วโลกมีการเติบโตและการแข่งขันสูง การที่องค์กรจะแข็งแกร่งและมี ความยั่งยืนอยู่ได้นั้น สิ่งที่ขาดไม่ได้ในการดำเนินธุรกิจคือการเพิ่มมูลค่าให้กับสินค้าและบริการ การมุ่งมั่นเพิ่มศักยภาพในการวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ การเพิ่มศักยภาพในกระบวนการ ผลิตรวมทั้งการต่อยอดสร้างธุรกิจใหม่อย่างสม่ำเสมอ

ในปัจจุบันเราเห็นวิวัฒนาการของการพัฒนานวัตกรรมของแต่ละองค์กรที่ครอบคลุม นวัตกรรมทางด้านสินค้า (Product Innovation) กระบวนการผลิต (Process Innovation) และรวมไปถึงนวัตกรรมทางด้านบริการ (Service Innovation) จากการรวบรวมสถิติของ The Boston Consulting Group พบว่าองค์กรต่างๆให้ความสำคัญในด้านการพัฒนานวัตกรรม อย่างต่อเนื่องโดยเปรียบเทียบระหว่างปี 2009 และปี 2010 พบว่าในปี 2010 มี 26% ของ องค์กรทั้งหมดที่ทำการสำรวจได้ให้ความสำคัญในด้านการพัฒนานวัตกรรมเป็นอันดับแรก และอีก 45% ที่ให้ความสำคัญเป็น 1 ใน 3 กลยุทธ์แรกที่ต้องมีการพัฒนา